"100 великих мореплавателей". Составители: Е.Н.Авадяева, Л.И.Зданович. "Вече" Москва 2000
Оцифровка и корректура: И.В.Капустин

В конце 1481 года король Жуан II послал под начальством Диого Д'Асамбужа флотилию к Золотому Берегу, чтобы основать там колонию.
Д'Асамбуж построил форт Сан-Жоржи-да-Мина ("Рудник Св. Георгия"), сокращенно - Мина (часто также Эльмина), в районе которого были найдены крупные месторождения золота. Для развития добычи золота нужно было много рабов; из Мины посылались корабли к югу на поиски новых областей для охоты за людьми.
В экспедиции Д'Асамбужа капитаном одной из каравелл был Диого Кан. О нем сохранилось очень мало сведений. Выйдя в 1482 году из гавани Мины и обогнув мыс Лопес (у Г южной широты), Кан прошел затем вдоль берега к юго-востоку около 700 километров. Таким образом, он завершил открытие Гвинейского залива. В этом районе вода по цвету резко отличалась от океанской, оказалась опресненной, и Кан правильно заключил, что он находится близ устья какой-то очень большой реки: так было открыто устье Конго. У 6° южной широты Кан высадился на берег и поставил там "падран" - каменный столб с португальским гербом, с именами короля и мореплавателя и датой открытия. Он назвал великий поток "рекой Падран", но теперь это имя сохранилось только за южным мысом в устье Конго (Пунта-ду-Падран). На берегу Кан вел с жителями "немой торг", так как их язык - группы банту, распространенной тогда во всей Экваториальной и части Южной Африки, - не имел ничего общего с языками гвинейцев, которые служили португальцам переводчиками. Кан отправил несколько матросов вверх по "реке Падран", чтобы завязать сношения с местным королем: по обе стороны реки, в приморской полосе, к тому времени образовалось крупное государство дофеодального типа - Конго, и это название перешло на реку. Когда посланцы вернулись (с невыясненными результатами), Кан продолжил плавание на юг, поставив по крайней мере еще один падран у 13°30' южной широты - на побережье Анголы. Отсюда он, по-видимому, повернул назад. В начале 1484 года он, несомненно, уже находился в Португалии.
Тем временем португальцы не останавливались на достигнутом. Вот что по этому поводу писал современный источник: "Когда минул 1484 год от Рождества Господа нашего Христа, высокочтимый король Жуан II Португальский велел снарядить два корабля, именуемых каравеллами, и обеспечить их экипажами, провиантом и вооружением с расчетом на три года. Командам корабля от имени короля был дан приказ: зайти за столбы, которые поставил в Африке Геркулес, и по возможности все время держать курс на полдень и на восход солнца. Названный король снабдил также корабли различными товарами и послал купцов для закупок и продажи; на суда взяли 18 коней с полной сбруей, весьма ценной, чтобы дарить их, где понадобится, мавританским королям, и много различных образцов пряностей, которые надлежало показывать маврам, чтобы они поняли, что именно мы хотим искать в их стране. С таким снаряжением мы вышли из гавани города Улисипоны (Лиссабон) в Португалии, направились к острову Мадейра, где растет португальский сахар, и миновали Счастливые острова и острова диких канарцев".
Командующим хорошо снаряженных каравелл король назначил Якова Кама (Диого Кана) из Португалии и Мартина Бехайма, немца из Нюрнберга, происходившего из хорошей богемской семьи. Немец научился у великого Региомонтана пользоваться его "посохом Иакова" (астролябией). Люди, умеющие обращаться с этим чрезвычайно важным навигационным прибором, встречались тогда крайне редко. Очевидно, Жуан II считал необходимым ознакомить своих моряков с этим изобретением с помощью хорошего специалиста. Как знаток астролябии Мартин был принят там с распростертыми объятиями и включен в состав высшего навигационного учреждения - Союза математиков (1ип1а доз 1Ла1ешаНсо8). В мае 1484 года Бехайм, как следует из документов, находился еще во Фландрии, но, видимо, уже в июне вернулся в Лиссабон. Как бы то ни было, нюрнбержец был принят королем с почетом и осыпан милостями. Бехайм был для короля в высшей степени желанным гостем.
Осенью 1484 года Кан с двумя кораблями вышел из Лиссабона.
Экспедиция на этот раз продвинулась на юг до 22-й параллели. На мысе Кросс (21,5° южной широты), то есть уже на берегу Юго-Западной Африки, был поставлен третий падран. Таком образом, Кан открыл неизвестный ранее западный берег Африки к югу от экватора на протяжении двадцати градусов широты. Дальнейшая судьба Кана не выяснена. По одной версии, он умер на юго-западе Африки, по другой - в 1486 году вернулся в Португалию.
Около 1485 года португальцы все еще стремились осуществить политическое завещание принца Генриха: достичь Эфиопии ("Африканской Индии"), продвигаясь от устьев рек Западной Африки. Они считали, что находятся совсем близко к южной оконечности Африканского материка, но о поисках подлинного "морского пути в Индию", видимо, даже тогда еще не помышляли. Во всяком случае, никакие высказывания по этому поводу до нас не дошли.
В 1485 году португальцы стремились обогнуть Африку. Это, вероятно, было основной целью второго плавания Диого Кана, осуществленного в 1485-1486 годы.
В июне 1484 года король Жуан II принял титул повелителя Гвинеи Гшпеае йоттиз) и приказал изменить португальский герб, с тем чтобы I символизировал господство над Гвинеей.
Прервав плавание, Кан лишил себя славы открытия южной оконеч-сти Африки и ворота в Индийский океан. Не исключено, что он решил ернуться на родину из-за плохого самочувствия. Позже о Кане не гово->илось ни слова, и даже Бехайм не называл его имени. Отсюда можно заключить, что Кан скончался, находясь в плавании.
Точно этот факт не установлен. Как бы то ни было, весьма вероят-э, что участившиеся случаи заболеваний и смерти среди экипажа были причиной преждевременного прекращения плавания.
Совместное плавание Диого Кана и Мартина Бехайма подтолкнуло : решительным действиям Бартоломеу Диаша и Васко да Гаму, которые жми подвигами увенчали, наконец, дело принца Генриха.
Имя Кана мало известно. Но если даже этот первооткрыватель и : совершил такого деяния, отблеск которого доходит до нас через сто-гия как свидетельство о величии человеческого духа, все же его дости-ения по своему значению стоят неизмеримо выше успехов тех "кавале-5в", которых до того дюжинами посылали принц Генрих и король Аль-энс V к берегам Западной Африки для открытия новых земель. Бейкер эыл прав, когда писал: "На его долю выпала честь открытия Африканского морского побережья, что являлось большим достижением..."