В 1541 году испанский отряд Эрнандо де Сото вышел на среднее течение Миссисипи. В свое время в Перу Эрнандо де Сото был заместителем Фран-сиско Писарро. В Испанию он вернулся разбогатевшим, но ему этого было мало, и он отправился к берегам Флориды, чтобы найти мифическую страну "семи городов" (с несколькими сотнями солдат, с тремя сотнями лошадей и целым стадом свиней, которых испанцы гнали как запас питания). С боями отряд пробился к широкой реке с мутными водами, потеряв по пути половину солдат. Рекой Святого Духа назвали они Миссисипи. За месяц построили четыре баржи и переправились через реку на правый берег. А там, чтобы баржи не достались индейцам, они изрубили их на куски и пошли на запад... Потом вернулись к Миссисипи и двинулись на юг по берегу мощного потока. В мае 1542 года в устье его притока, реки Ред-Ривер, в тайне от индейцев похоронили убитого ими де Сото, затопив гроб в одном из рукавов реки.
Прошло еще 16 месяцев тяжелых скитаний по сухим степям, лесам, болотам и рекам Дикого Запада в постоянных столкновениях с индейцами. В сентябре 1543 года испанцы, истощенные, больные, одетые в звериные шкуры, так и не найдя сокровищ "семи городов", закончили почти трехлетний поход. Из 1000 человек в живых осталось триста одиннадцать.
В том же году Европа узнала о больших открытиях на северо-востоке Америки. Они прежде всего связаны с именем Жака Картье, бывшего корсара. В 1534 году он выходит в плавание из рыбачьего порта Сан-Мало на берегу Бретани на двух больших кораблях по правительственному заданию - найти северный морской путь в Китай. 10 мая Картье достиг берега Ньюфаундленда и, идя вдоль кромки льда, через месяц дошел до северной оконечности острова, где узкий пролив Бель-Иль отделял его от огромной земли кортериалов (полуострова Лабрадор). Он подробно изучил побережье Лабрадора и нелестно о нем отозвался: "Если бы земля была так же хороша, как гавани, она была бы благословением божьим; на самом же Деле она не заслуживает даже самого названия земли, до того она покрыта камнями и высокими обрывистыми скалами..."
Второе путешествие Картье в 1535 года ознаменовалось открытием реки Святого Лаврентия, о которой индейцы сказали ему, что нет человек который достиг бы ее истоков. Но 24 августа Картье отправился в пла вверх по реке. Кое-где по берегам среди леса попадались поселения цев. Путешественники называли их "канада". И слово это перенесено i на название всей страны. 7 сентября Картье достиг острова, которому, имя Орлеан, а через неделю суда остановились в устье реки Сен-Шарль.
"Во время плавания, - писал потом Картье, - мы все время имели местность настолько приятную, а поверхность такую ровную, что лучшего и i желать нельзя". 2 октября достигли горы, которую назвали Королевской (Мс Рояль). На этом месте возник город Монреаль. Во время зимовки узнал от индейцев, что на юго-западе находится "большая вода" (имелись в j виду Великие озера). Картье туда не пошел, думая, что достиг Азии со все* ее богатствами. И после зимовки, во время которой погибло 25 человек, нулся на родину, объявив, что присоединил к Франции новооткрытые земли.1 Они названы "Новой Францией". Назначен был вице-король Жан Франсуа! Роберваль, отправившийся в Канаду в 1541 году с пятью кораблями. Не обна-| ружив богатств, обещанных Картье, он вернулся во Францию.
На великие открытия Жака Картье не сразу обратили внимание. В этом регионе предпринимателей из Европы привлекали прежде всего воды Северной Атлантики, изобиловавшие китами и рыбой, преимущественно треской. К концу XVI века близ Ньюфаундленда каждый год собиралось до 400 рыболовецких судов из разных стран мира. Постепенно первенство захватывают англичане.
Не считаясь с претензиями Франции, королева Елизавета I выдала Хенфри Гилберту патент "на открытие и управление Ньюфаундлендом", поскольку остров был открыт англичанином Каботом. Первая попытка колонизации оказалась неудачной.
Только в 1585 году была основана первая английская колония в Северной Америке - Виргиния. В ней поселилось 180 человек, но они не освоились на новом месте и их на следующий год вывез на родину знаменитый пират Френсис Дрейк. Новая попытка колонизации предпринята в 1587 году: на трех кораблях прибыло более двухсот человек, но в годы англо-испанской войны колония была заброшена и вскоре вымерла.
Дело сдвинулось только в 1606 году при короле Якове I Стюарте, предоставившем возникшим в Лондоне и Плимуте компаниям по колонизации Америки право владеть землей между 34° и 45° с. ш., "от моря до моря". Первый английский поселок в Новом Свете, Джемстуан, основан 14 мая 1607 года в Чесапитском заливе, на реке Джемс. Поднявшись на 200 километров вверх по реке, англичане достигли линии Водопадов. Среди новопоселенцев выделился своей энергией и предприимчивостью Джон Смит, бывший солдат, попавший в плен к туркам, проданный ими в рабство в Крым, бежавший на Дон к русским и странствовавший несколько лет по миру, пока не попал в Америку.
Джон Смит стал первым правителем Виргинии. "Пусть переселенцы погибнут еще и еще раз, а я буду постоянно привозить новых и новых", - говорил он. Смит обследовал бассейн реки Джемс, открыл реку Йорк, первым перешел за линию Водопадов в предгорьях Аппалачей и достиг Голубого хребта- Блу-Ридж, длиной более 1000км. Им составлена карта и написана "Общая история Виргинии".
В 1609 году пожизненным правителем всех американских владений был назначен лорд Томас Делавэр. Он ничего не открыл и вообще скоро уехал, но его именем назвали залив Атлантического океана и реку, в низовьях которой в 1682 году основал город Филадельфия.
Колония, основанная лондонской компанией в Виргинии, снискала ДУрную славу. Колонисты захватывали земли индейцев. Именно они завезли большую партию негров из Африки, положив начало рабовладельческой "цивилизации" Северной Америки.
Из Плимута в 1620 году прибыли пилигримы, обосновавшиеся в заливе Массачусетс примерно в 1000 км от Виргинии. Был основан Новый Плимут.
Представители из других европейских стран основывали здесь ев колонии. Так возникли нидерландская, шведская и другие колонии.
Новые Нидерланды с городом Новым Амстердамом возникли на pet Гудзон, Новая Швеция - с Христианией на берегу залива Делавэр.^ 1615 году шведская колония в результате "локальной" войны была прис динена к Голландской. Но затем в обмен на Южноамериканскую Гви (Суринам) Голландия уступила Англии свои земли в Северной Америке!
На юге континента обосновались испанцы, на севере - франь Французская колония - Лузитания в 1803 году была продана Наполеон Северо-Американским Соединенным Штатам. С этого времени исследс нием двух крупнейших рек Америки занялось правительство нового : дарства.
Первая экспедиция для изучения Луизианы была организована по; занию президента США Джефферсона, и во главе ее он поставил ев личного секретаря М. Льюиса. Последний взял себе в помощники живца У. Кларка. В мае 1804 года после зимовки близ устья Миссури i по реке отправились шлюпка и два больших челна. К концу года бь пройдено более двух с половиной тысяч километров. Под Новый год i новились на зимовку в краю, населенном индейцами племени ма отношения с которыми были вполне дружескими. Молодая индианка ( каджавеа вызвалась быть проводником и переводчицей в экспедиции,^ она оказала путешественникам большую помощь.
В апреле началось их продвижение вверх по Миссури, и через два; сяца на пути возникли большие водопады. Так и назвали их - Грейт' На то, чтобы их обойти, понадобился почти месяц. Но на его исходе бь открыты все три составляющих реки Миссури. Самую большую из Льюис и Кларк назвали Джефферсон - в честь президента. Удалось следить все течение Миссури - более четырех тысяч километров.
Дальше пошли на запад к реке Колумбии, по которой через уще Каскадных горах 15 ноября 1805 года, вышли к Тихому океану. На ном пути (возвращались туда, откуда начали свой путь - к устью Мисс Кларк с Миссурийского плато поднялся вверх по реке Иллоустон. Он дошел до верховьев этой интереснейшей американской реки. Их лишь через 15-20 лет охотник Уоррен Феррис, а вскоре после него он Бенджамен Бонвилл как подлинное "чудо Америки". В верховьях глав притока Миссури, протекающего в глубоком каньоне, обнаружилось I трех тысяч гейзеров и горячих источников, а кроме того, водопады, грязе- \ вые вулканы и целые стволы окаменелых деревьев. В 1872 году здесь бь основан один из первых в мире Йеллоустонский Национальный парк.
После исследования экспедицией Льюиса и Кларка бассейна Миссури" на карте Северной Америки лишь Дальний Запад (его называли часто Диким Западом) оставался "белым пятном". Первыми проникли сюда скупщики пушнины. Их было много. И каждый открывал что-то новое. Некоторые наносили свои открытия на карту.
Пушной агент Джедидия Смит в 1824-1829 годах трижды пересек пространство Дальнего Запада и составил карту, на которую легли Большое Соленое озеро, притоки реки Колорадо, Большой Каньон, хребет Сьерра-Невада и вытянувшаяся на 800км Большая Калифорнийская долина - впадина в Западном поясе Кордильер Северной Америки, по которой протекает река Сакраменто.
Значительная часть Дикого Запада (полтысячи квадратных километров) - сухая, бессточная равнина, на которой в окружении солонцов и солончаков разместилось Большое Соленое озеро. Эту область окончательно оконтурил военный топограф Джон Фримонт и дал ей название - Большой Бассейн. Картой Фримонта пользовались переселенцы, начавшие свое массовое движение на запад в конце 40-х годах XIX века.
В это время на северо-западе Америки активно шла русская колонизация