Если взглянуть на карту Северной Атлантики, то нетрудно убедиться, насколько просто сюда попасть с юго-западной окраины Гренландии. Мореходы, которые отважно пускались в открытое море, могли, безусловно, преодолеть расстояние в 500 км (если считать вдоль полярного круга) или 800-1000км (от южной оконечности острова).
Почему-то уходить в открытый океан на далекие расстояния осмеливались немногие народы. Это были жители Юго-Восточной Азии и Северо-Западной Европы. Первые преодолели Атлантический океан, а вторые - Тихий.
Многие другие приморские народы, даже находящиеся на высоком культурном уровне и имевшие неплохие плавательные средства, не смогли в те далекие времена совершать столь славные подвиги первооткрывателей. Почему? Ответ дать трудно. Отважные мореходы умели трезво оценивать окружающий мир, не увлекаясь фантазиями и не пугаясь неведомых далей. Кроме того, они вряд ли сильно боялись смерти, памятуя: двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Викинги отвечали этим двум критериям. Они были бесстрашными воинами и моряками, а "страшилки" о крае света и ужасных обитателях дальних стран не имели над ними власти. Об этом свидетельствует уже сам стиль их преданий - четкий и деловой, как запись в корабельном журнале.
По сути, это и были отчеты о плаваниях, передававшиеся из поколения в поколение и помогавшие хранить десятки, а то и сотни лет сведения об особо важных экспедициях. Можно только удивляться, как удавалось им документально, без искажений и домыслов пересказывать свои устные "корабельные журналы". Вот один из таких рассказов: "Бьярни прибыл на своем корабле в Эйрад [Исландия] летом. И его дружина обратилась к нему, спрашивая, что он собирается предпринять, и он ответил... "Я намерен отправиться в Гренландию, если вы захотите плыть вместе со мной". Все сказали, что отправятся с ним...
Они вышли в море, как только закон чили все приготовления, и плыли трое суток, пока земля не исчезла за волнами...
Тут попутный ветер улегся, подул север ный ветер и лег туман, так что они не знали, где находятся, и длилось это много дней. Потом они вновь увидели солнце.
Они подняли паруса и плыли весь этот день и еще ночь, а затем увидели землю.
...Они прошли мимо этой земли, оставив ее слева. Затем плыли еще двое суток и вновь увидели землю. Они спросили Бьярни, не думает ли он, что это Гренландия. Он сказал, что эта земля вряд ли Плита на могиле викинга Гренландия, "ибо в Гренландии, как рассказывают, много больших ледников". Вскоре они приблизились к земле и увидели, что она ровная и покрыта лесом.
Попутный ветер прекратился, и мореплаватели решили, что разумнее всего будет пристать здесь к берегу (возможно, речь шла об устройстве стоянки?), однако Бьярни не захотел этого. Они заявили, что им необходимы дрова и питьевая вода. "У вас всего достаточно", - сказал Бьярни. Хотя люди его возражали ему, он велел поднять паруса, и приказ этот был выполнен. Они повернули в открытое море, шли трое суток при юго-западном ветре...
Однако тут ветер очень усилился... Они плыли еще четыре дня и затем... увидали землю. Они спросили Бьярни, не думает ли он, что это Гренландия. Бьярни ответил: "Эта земля похожа на то, что мне рассказывали о Гренландии. Здесь мы высадимся на берег".
Так они и поступили, и вскоре пристали к какой-то косе. Там лежала лодка, а неподалеку от косы жил Херьюлф, отец Бьярни".
В этом "Рассказе о гренландцах", впервые записанном в XIII веке (до этого он передавался устно), поражает выдержка и дисциплинированность викингов, их умение ориентироваться в открытом море, а также знание особенностей береговой полосы.
Некоторые косвенные данные свидетельствуют о том, что они могли пользоваться во время плаваний примитивными компасами: обломками магнитного известняка, плавающими на дощечке. В некоторых сагах упоминается навигационный кристалл. Действительно, некоторые прозрачные кристаллы, например, так называемый исландский шпат, позволяют находить положение Солнца в облачную погоду.
Так или иначе, а Бьярни и его дружина были, судя по всему, первыми европейцами, увидевшими приблизительно в 985 году берега Нового Света-за пятьсот лет до Колумба.
Это было замечательное географическое открытие. Теперь норвежские мореплаватели узнали о том, что на запад от Гренландии находится неведомая земля. Оставалось только ее обследовать и по возможности освоить.
Но прежде чем рассказать об этом этапе открытия Нового Света, хотелось бы привести один эпизод из жизни викингов, ярко отражающий их нравы и силу духа, закаленного в борьбе со смертельно опасной морской стихией.
В "Саге об Эйрике Рыжем" рассказано о смерти Бьярни, сына Гри-мольфа. Его корабль в открытом море дал сильную течь. Экипажу оставалось перейти в лодку, которая не могла вместить всех.
Стали тянуть жребий. Один юноша, которому выпало умереть, воскликнул в сердцах:
- Ты намерен меня оставить здесь, Бьярни?
- Выходит, так, - ответил он.
- Не то обещал ты мне, когда я последовал за тобой из отцовского дома в Гренландии.
- Ничего не поделаешь, - сказал Бьярни. - Но ответь, что ты можешь предложить?
- Я предлагаю поменяться местами, чтобы ты остался здесь, а я перешел туда.
- Пусть будет так, - ответил Бьярни. - Ты, я вижу, очень жаден до жизни и думаешь, что трудная вещь - умереть.
Тогда они поменялись местами. Тот человек перешел в лодку, а Бьярни остался на корабле.
Лодка добралась до Исландии. Корабль затонул.
Имя Бьярни и его поступок сохранились в памяти потомков. Юноша, которого он спас, остался безымянным.